Amazing Lamb Kofta

Made with minced lamb from my father Toni’s flock of sheep, this is one of my favorite dishes. I sometimes help to butcher the lambs, so everything I cook with this amazing meat is a very special treat.

Ingredients

250 g minced lamb

1 clove of garlic

1 T cumin seeds

1 T fenugreek seeds

1 T anise seeds

4 cloves

5 pods white cardamom

2 pods black cardamom

1 cm piece of cinnamon

1/4 t nutmeg

Preparation

//1 Gently roast all the spices in a non stick pan, then grind them in a mortar until you get a fine powder.

//2 In a bowl, combine the minced meat with the spices and the finely chopped garlic. Using your hands and some water, form little oval shaped Kofte meatballs.

//3 Fry the Kofte in a Pan over medium heat, until they are crispy brown on the outside and cooked through in the inside. If you use quite fat minced meat as I do, you need no additional oil in your frying pan.

// 4 Serve the Kofte with some yogurt, that you have previously spiced up with lemon juice, salt an pepper. As a side, a simple cabbage salad with caraway seeds will taste great!

Kimchi my way

Kimchi, my favorite spicy salad. It is the Korean pendant to Sauerkraut (both fermented cabbages), therefor full of vitamins and most of all super tasty. You can either eat it right away or keep it in an airtight container for several days, until it begins to ferment. Just give it a try, you won’t believe how good this tastes.

Ingredients

1 head of napa cabbage

1 medium sized leek

1 big carrot

1 sour apple (I used Boskoop)

1 thumb sized piece of ginger

1 clove garlic

4 T fishsauce (vegetarians can use regular soysauce instead)

3 T chili flakes (depending on how spicy they are)

3 T Sriracha hot sauce

salt, around 2 T

Preparation

1// Let’s get started. First of all, sharpen your knife. You are about to do some serious cutting. Wash the napa cabbage and get rid of any dirty outer leaves. Then cut it in bite-sized pieces, put them in a bowl and salt them generously. Mix well and set the bowl aside for half an hour.

2// In the meantime, wash or peel the other vegetables and the apple. Cut everything in bite-sized pieces. Finely cut the ginger and garlic.

3// Rinse the cabbage to get rid of the excess salt, then drain it well and put it back in the bowl. Add all the ingredients you cut before.  Mix everything with the fishsauce, chili flakes and hot sauce.

4// Store your Kimchi in an airtight container, where it will last for several days. You can eat it either right away or after a few days, when it will taste already slightly sour due to fermentation. The longer you store it, the more sour (and original Korean) it will taste. I eat my Kimchi as a quick salad snack, in stir fries or as a simple side dish together with steamed rice.

 

Indian curry – autumn style

Indian pumpkin and spinach curry served with chapatis

Ingredients

For the curry you need:

spices and herbs

10 dried curry leaves

2 chillies (the hot ones)

1 T mustard seeds

1 T coriander seeds

1 T cumin

1 T fennel seeds

2 cloves

1 star anise

1 small piece of cinnamon

2 medium onions

3 large tomatoes

2 cloves of garlic

1 piece of ginger (2 cm)

1 small pumpkin (1/2 if it is a bigger one)

1 bag of frozen spinach

salt, pepper

For the chapatis you need:

250 g wheat flour

2 T vegetable oil

water (the amount depends on the type of wheat you use. You’ll feel how much you need while kneading…)

salt, pepper

Preparation:

1// Prepare the dough for the chapatis. Mix flour, a pinch of salt and the vegetable oil in a bowl. Slowly pour some cold water in, keep mixing and kneading until you get a quite soft dough. It should be slightly softer and wetter than a Pizza dough. If your dough is to firm, the chapatis will become dry and tough. Form a ball out of the dough, cover the bowl with a kitchen towel and let the dough rest.

2// Grind your spices and herbs with a mortar and pestle, sparing a t of mustard seeds and cumin.

3// Chop onions, garlic and ginger and set them aside.

4// Coarsely chop the tomatoes and cut the pumpkin in bite-sized pieces.

5// Heat some vegetable oil in a pan (medium heat). Pour in the spared 1 t of mustard seeds and cumin. When they start to pop, put in the onion/garlic/ginger mixture and gently fry it until translucent, adding also the spice mixture. After some minutes, add the chopped tomatoes. Let everything simmer on medium heat for about 10 minutes. Add salt and pepper.  Then blend everything with a blender.

6// Put the diced pumpkin in the gravy, let it cook for about 10 minutes. Then add the spinach. Your curry is ready to be served. Time to prepare the chapatis:

7// Cut your dough in pieces and roll flatbreads, using a rolling pin. I don’t have a rolling pin, so I just used a beer bottle. It works better with an empty bottle, so I drank the beer before…

8// Grill the chapatis in a very hot skillet. Make sure there is not too much excess flour on the chapati, it’ll burn in the skillet. Brush the skillet with some oil and put the chapati in.  Before turning it over, brush the upper side of the chapati with some oil too. It’ll only take a few minutes until your chapati is cooked through and nicely colored on both sides.

9// Enjoy!

porcini, porcini, porcini!

This week I’m kind of on holiday. I packed my bags, threw them in the trunk of my car and went off, from Innsbruck in Tyrol to Lajen in South Tyrol, the place where my parents live and where i grew up. It’s a very small village, so if you need more than three bars and a fews cows around you don’t want to live there. But if you are looking for one of the most beautiful sceneries in the Alps and a great hiking spot, the South Tyrol region is definitely where you want to go. There are not only the amazingly beautiful Dolomite mountains, which have recently been awarded UNESCO world heritage status. There are also vineyards in the valleys and deep forests and alpine pastures in the mountains.

 

So I did some hiking in the region over the last few days. Yesterday I hiked the Raschötz, which gives you one of the most beautiful sceneries in the region. You can also see the Geisler group with the Sas Rigais, the highest of the group (which I am going to climb with my girlfriend tomorrow… excited!!!).

This week the weather was perfect for the growth of mushrooms, especially porcini. On nearly every hiking tour I found some. And not just me, also my parents (who, I have to admit, are better mushroom spotters than me) found plenty, so it was time for a porcini cook up.

the reward for a two hour long hike through the woods

I made porcini carpaccio (raw young porcini cut in thin slices, marinated just with a drizzle of lemon juice and olive oil, salt an pepper), my mom made South Tyrolean Knödel (white bread dumplings) with porcini sauce, and today I had porcini frittata for breakfast and porcini pappardelle for lunch. Yes, life can be very good!

If you can find (or buy) some good porcini too and are looking for some damn tasty ways of cooking them, here are my recipes for porcini frittata and the sauce for porcini pappardelle.

Porcini frittata

Perfect for a late breakfast or brunch, already one medium sized porcino does the job. Besides the porcino, you need half an onion, a garlic clove, some thyme, 4 eggs, some milk, salt, pepper and some chili.

Gently fry the chopped onion in a skillet over low heat until translucent, adding the chopped garlic a little later. Increase the heat and add the sliced porcino. Add salt, pepper, chili and some thyme and fry everything until the porcino has become quite soft. Don’t overcook it or the porcino will become lumpy.

Beat the eggs in a bowl with a shot of milk, some salt and pepper. Pour the egg mixture in the skillet and place everything in the (preferably preheated) oven. You just want the egg to become firm, at a temperature around 150° it’ll take around 10 minutes.

Serve the frittata with wholegrain bread and some mountains cheese. If you want, sprinkle some fresh thyme on the frittata and add a drizzle of olive oil.

Porcini pappardelle

Cook the pappardelle in salted water until al dente. In the meantime, prepare the pasta sauce.

For the sauce you need some porcini (I used about 3 medium sized  ones), half an onion, a clove of garlic, two big sprigs of parsley, 200 ml cream, salt and pepper.

Fry the chopped onion and garlic in a pan until translucent and tender. Then add the sliced porcini and fry for a few minutes.

Add the cream and spoon in some of the pappardelles cooking water (3-4 spoons). You want the sauce to become smooth and silky. The pasta will suck up a lot of the sauces liquid, so try to keep the sauce not too thick. Eventually spoon in some more cooking water. Season with salt and pepper.

When the pappardelle are cooked, drain them, then mix them with the porcini sauce and the chopped parsley. Enjoy this  easy but tasty autumn dish, close your eyes and you’ll think you stand in the middle of a forest, a porcino right next to you, waiting to be picked. When I cooked this dish today I was so hungry that I forgot to take a picture of my plate. So you best just imagine a picture of what I ate today when you close your eyes and have the just described  hallucinogenic porcini experience…

Welcome back pasta

When I’m away from home (although home may vary from time to time in terms of places, it’ll always be a place with a stove and a sharpened knife…) I love to try as much new, foreign, unknown food as I can. But then, when the last few days or hours of the journey are about to pass, there will always be the moment when I think about what I’ll have as first meal when I come back home. Surprisingly, even though my mind and stomach would come up with different suggestions (South Tyrolean knödel with gulasch, a proper italian pizza, my moms simmered beef with mashed potatoes and salsa verde… ), I’ll always end up having the same meal when I turn the stove on again back home: a simple pasta.

Well there are some things you should know about pasta. Pasta is not just pasta. It’s like the ultimate dish. It’s comforting, it’s nutritious, it’s quick to cook it and there are probably as many pasta sauce recipes as there are grains on an italian  wheat field. Moreover, even if your fridge offers nothing than cold air, you can cook a good pasta. Simple aglio, olio e peperoncino, with some dried herbs or even just with a drizzle of oil and some parmesan.

Fortunately, when I came home from my 9 week trip through Canada and Southeast Asia yesterday, thanks to my lovely girlfriend my fridge had more to offer than cold air. There was some eggplant, so pasta with eggplant sauce it was!

Recipe (serves 2)

First of all, pour yourself a generous glass of wine. If you go for an austrian Grüner Veltliner like me, you’re doing well.

While you bring some water for the pasta to the boil, finely chop half an onion, a garlic clove and some parsley stems and fry all in some olive oil over low heat. This will be the base for your pasta sauce and I think it is the most important part in cooking a proper pasta sauce. Take your time, keep the heat low and gently fry the mix for about 5 minutes. If you have an anchovy, put one in the pan and stir until it dissolves.

In themeantime, cut a small eggplant into small cubes. Add the eggplant to your pan, stir and fry for a few minutes, then add a can of tomatoes to the pan (your choice if it is passata, cubes or whole pelati). Add salt, pepper, a pinch of sugar and some chili, then let everything cook until you have a rich, not too dense but also not too watery sauce. Adjust the consistency of the sauce by spooning in some of the pastas cooking water.

After you’ve cooked your favorite type of pasta al dente (I used penne rigate), drain it and mix it with the pasta sauce. Also mix in some fresh finely chopped parsley.

Serve with a drizzle of olive oil and some grated parmesan cheese.

Then lean back, enjoy your pasta an feel like being home again!

TheBlueChef switches to English

Alright folks, so I’m back in Europe (which feels good, I have to admit). Over the last few weeks I always blogged in German, so that I could let all my friends and family know where I was and what I was experiencing while traveling. Now that I’m back, I’ll start to blog in English, so that everyone who is interested can follow TheBlueChef. I’ll mainly keep it in English (and I apologize already for all the spelling and grammar errors that will come with it), eventually spreading in some occasional blog in German or Italian.

Over the last few weeks I blogged mainly about the adventures, food, people and places I experienced, tasted, met an visited while traveling in North America and Southeast Asia. But TheBlueChef was never meant to be a pure travel blog. What I really want to write about, and what I want to share with all of you, is my big passion: food and cooking!

We’ll see what exactly I’ll end up blogging about, but there will definitely be recipes and food photos and maybe some restaurant reviews. As starter in the recipe section (you can find them in the menu “cook and eat with TheBlueChef” -> “cook”), you’ll find the recipe for the one dish I’ll always have as first meal when I come home from traveling. A simple pasta, this time with eggplant. In the future there will be more photos and even step by step recipes, but yesterday when I came home from the airport, all I wanted to do was EAT! So no time for more pics.

Check it out, try it out and enjoy!

Strand

Jetzt bin ich also in Mui Ne, endlich am Strand. Recht viel zu berichten gibt es nicht. Gestern habe ich ein Motorrad ausgeliehen und bin mit ein paar Leuten am Strand entlang gefahren, über weiße Sanddünen gelaufen und im Meer geschwommen. Ansonsten tu ich nur relaxen, sonneliegen, schwimmen, lesen und gut essen. Fotos habe ich fast alle nur mit meiner Kamera und nicht mit dem Handy gemacht, ich kann also nicht viel posten. Morgen geht es dann mit dem Bus zurück nach Saigon, wo ich noch einmal übernachten werde. Am Samstag fliege ich dann heim. Ein bisschen Wehmut kommt auf, muss wahrscheinlich sein nach so langer Zeit auf Reisen. Aber ich freu mich schon euch alle bald wieder zu sehen!

Tunnel, Geballer und noch mehr Leckeres Essen

Vorgestern Abend, nach einem anstrengenden Tag (Kochkurs, sightseeing, gut Essen) hab ich mich am Abend im Hostel einer Gruppe partywütiger traveller angeschlossen und einmal gscheid gefeiert. Bei Bier für 50 Cent und Gin Tonics für 1 Euro, eingeklemmt zwischen einem Haufen durstiger Reisender, auf kleinen Plastikhockern halb auf der Straße sitzend kommt man schnell ins Gespräch mit allen, lustig war’s. Wie so oft ist der nächste Morgen dann weniger lustig, vor allem wenn man eine Tour zu den berühmten Tunneln aus dem Vietnamkrieg gebucht hat, die um 7 Uhr morgens startet.
Da hilft nur eines: raus aus dem Hostel und rüber zum Markt, wo neben frischem Gemüse, Fisch usw. auch vietnamesisches Frühstück serviert wird. Will heißen eine deftige Suppe mit Nudeln, Schwein und Kräutern und als Einlage geraspelte Bananenblüten und vietnamesischer Basilikum. Am Stand nebenan hat mir dann ein eiskalter vietnamesischer Kaffe (mit Kondensmilch) in den Tag geholfen.
Die Tunnel der vietnamesischen Guerillas waren interessant anzuschauen, hineingetraut habe ich mich aber nicht. Da hat sich dann doch die Platzangst breit gemacht. Unglaublich dass die Guerillas während des Krieges in diesen Tunneln gelebt haben.
Skurriles Highlight bei den Tunnels: auf dem Areal befindet sich auch ein Schießstand, wo Besucher für 1 Dollar pro Schuss einmal eine Waffe abfeuern dürfen. Ja, ich habe gestern also das erste Mal in meinem Leben geschossen, und zwar gleich mit einer AK 47. War eine Erfahrung wert und vor allem laut!!
Den restlichen Tag habe ich dann mit einer australischen travellerin beim philosophieren über das Leben und gutem Essen verbracht, am Abend gab es eines der besten indischen Essen das ich bisher gehabt habe. Besonders lecker: die chutneys im Lokal. Mein Favorit war grünes Mangochutney (aus unreifer Mango, Tamarinde, Senfsaucen und Chili).
Heute früh ging es dann mit dem Bus ans Meer, wo mich wunderschönes Wetter und ein feines Hostel erwartet haben. Mehr dazu dann im Laufe der nächsten Tage.

Der Genießer unterwegs in Saigon

Vorgestern spätabends bin ich also angekommen in Ho Chi Minh City bzw. Saigon, wie das Zentrum der Stadt heißt. Mein Ziel: ein bisschen Sightseeing, Souvenirs kaufen und viele leckere Sachen kosten und kochen.
Gestern habe ich mich einer Schwedin zum Sightseeing angeschlossen. Sie kennt eine Vietnamesin die in Saigon studiert und uns als unser Tourist Guide ein paar Sachen in der Stadt gezeigt hat. Wie sich herausstellte, war ihre Orientierung leider nicht die beste, weshalb wir auf dem Weg zu irgendwelchen Pagoden auch in richtig dreckigen und Armen Vierteln der Stadt gelandet sind. Interessant zu sehen, aber auch heiß und anstrengend. Unter anderem waren wir auch im chinesischen Viertel, wo es Kleidung, Schmuck und auch sonst wirklich alles zu kaufen gibt. Zu Mittag gab es eine kräftige Suppe am Straßenstand, mit Schwein, blood Pudding (eine Art Blutwurst), Nudeln und Gemüse. Sehr lecker. Am Abend habe ich mich dann auf eigene Faust nach einem guten Essen umgeschaut und bin in einem guten Lokal gelandet, wo sie auf eine Art Rindssuppe spezialisiert sind (mit chili, frischen Kräutern, Limetten und Nudeln. Weil es im lokal so heiß war ist die Suppe nicht nur meinen Gaumen, sondern auch an meinem Körper runtergeflossen. Aber an das gewöhnt man sich in Südostasien schnell.
Heute habe ich dann einen Kochkurs gebucht. Morgen haben wir uns mit unserem Koch an Markt getroffen und viele Zutaten für unser Menü eingekauft. Unter anderem Reispapier, Zitronenminze, vietnamesischen Basilikum und Reisnudeln. Zu sehen gab es am Markt allerhand. Von frischem lebenden Fisch und Meeresfrüchten bis zu Schweineinnereien und allerhand Früchten und Gemüse.
Die Vietnamesen lieben Innereien und glauben, dass die jeweilige Innerei denselben Part ihres Körpers stärkt. Wer also gescheiter werden will kauft Hirn, wer besser kommunizieren will Zunge und Frauen, die etwas für ihre Oberweite tun wollen, kaufen pures Fett aus der weiblichen Schweinebrust.
Männer hingegen, die ihre Frauen gscheit beglücken wollen, kaufen Reisschnaps in dem eine Schlange oder ein Skorpion eingelegt ist. Soviel in der Theorie. Ob das alles in der Praxis auch funktioniert, ist eine andere Sache.
Nach dem Markt ging es dann zum Restaurant wo wir unser Menü zubereitet haben. Es gab vietnamesische Frühlingsrollen, Bananenblütensalat und gewokten Tintenfisch.
Der Kurs war sehr interessant und unser Koch super, viele der Zutaten aber leider bereits vorbereitet. Ginge sich in der Zeit auch gar nicht anders aus. Ich habe also geschnipselt und gewokt wie ein Chef (die Messer hätten allerdings ein bisschen schärfer sein können) und den Kochkurs sehr genossen. Zuhause werde ich euch mal etwas davon nachkochen!
Beim schlendern durch die Straßen nach dem Kurs bin ich jetzt auf etwas gestoßen das ich so nicht erwartet hätte. Im Hoa Viên Bräuhaus (das heißt wirklich so) wird Bier in Hofbräuatmosphäre nach tschechischem Rezept gebraut. Sehr lecker und mal eine Abwechslung zum recht wässrigen vietnamesischen Bier.
Morgen werde ich eine Tour zu den Tunneln aus dem Vietnamkrieg unternehmen und am Montag geht es dann endlich ans Meer…

Phnom Penh

Gestern Mittag bin ich also in Phnom Penh angekommen, der Hauptstadt von Kambodscha. Da es mich weiter an den Strand zieht, bin ich nur für eine Nacht geblieben. Am Nachmittag hat mich Seth, mein TukTuk Fahrer, zu den killing fields gebracht. Eines von vielen Lagern wo in den 70ern unter Pol Pot Tausende Menschen brutal ermordet wurden. Nicht zu glauben dass Pol Pot und die roten Khmer, obwohl im Exil lebend, bis in die 90er die offizielle UN Vertretung Kambodschas waren, von den meisten westlichen Staaten offiziell anerkannt.
Am Ort selbst gibt es nicht viel zu sehen, aber ein ausgezeichneter Audio Guide erzählt von der Geschichte der roten Khmer und der Lager. Unglaublich wozu Menschen fähig sind.
Das Angebot meines TukTuk Fahrers, mich nachher auf eine Schiessanlage zu bringen wo man Waffen abfeuern kann, war in diesem Moment mehr als grotesk.
Heute geht es mit dem Boot (Freude!!) und dann dem Bus (keine Freude!!) nach Ho Chi Minh, der Hauptstadt von Vietnam. Ich bin schon gespannt was mich dort alles erwarten wird.
Die letzten Tage verbringe ich dann am Meer. Ich habe ein nettes Hostel an einem Strand östlich von Saigon gefunden, wo ich mir die Sonne (hoffentlich) die letzten Tage auf den Bauch scheinen lassen werde. Aber dazu mehr später!